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    刘邦自奉了怀王之命，率部西行，道经昌邑，守将拒不投降，只好麾兵猛攻。忽有一卒来报，彭越求见。刘邦双眉微微一皱：“彭越？彭越是干什么的？”

    小卒道：“彭越是一渔长。”

    遂将彭越的出身，扼要地讲了一遍。彭越，昌邑人，小字名仲，捕鱼为业，膂力过人。泽中少年推为渔长。及陈胜首义大泽，项梁起兵会稽，海内鼎沸，相率叛秦。彭越的一些朋友，诸如车新、栾布等，纷纷劝他举事，据地自立。独彭越不肯，说是二虎相争，何必卷入。转眼间又过一年，泽中少年，往从彭越，定要举他为长，举义反秦。他再三推辞，方才应允，一脸郑重地说道：“没有规矩，不成方圆。咱们既要举事，就得像一个举事的样子，就得严格照军令行事。我宣告，明晨卯时一刻，众人齐来议事，迟来者斩！”

    诸少年齐声应道：“越哥放心，吾当遵命便是。”

    口中如此说，心中却很不以为然，彭越这小子，还没有当官呢，便摆出一副当官的样子吓人，实在可笑得很。明日我等偏偏迟一会儿来，逗一逗他。

    到了次日，诸少年三五一群，说说笑笑来到相约之地，但没有一个准时的，更有甚者，有一个叫张六的，和彭越关系最铁，直到太阳正南，方揉着睡眼，打着哈欠向彭越走来。

    彭越把脸一沉：“我不想举事，诸位偏要我举事，还硬要推我为长。既然我做了诸位的首领，诸位就得听我号令。昨天我已正告诸位，卯时一刻会议，迟来者斩。但迟来者过多，多斩不宜。这样吧，将最后一名，也就是张六，拉出去砍了！”

    初时，众人还以为彭越在开玩笑，讲到最后，疾言厉色，方才慌了，一齐求情道：“越哥，张六与吾等情同手足，又是初犯，您就饶了他吧！”

    彭越摇首说道：“不可，不可！有道是‘军中无戏言’，诸位快把张六拉出去砍了，斩首示众！”

    众人面面相觑，心跳加剧。倒是张六满不在乎，他不相信彭越会杀他，抱着膀子冷笑。彭越见无人听他命令，勃然大怒，拔出佩剑，照着张六，横脖子切去，张六猝不及防，只听咕咚一声，那头颅便掉在了地上，颈腔里喷出一股鲜血，溅了彭越一身一脸。这一来，把诸少年全吓傻了。彭越杀了张六，一面悬首示众，一面摆设祭坛，告知神灵。从此，大家对彭越又敬又怕。越遂召集各地散卒，得千余人，正欲攻打昌邑，得知刘邦率军到来，忙投帖求见。

    听小卒道罢彭越来历，刘邦满面赞许道：“此人倒是一个人物！请，快请他进来见我！”

    于是，越与邦合兵一处，共同攻城。城上矢石如雨，反伤了几个攻城兵。彭越将上衣一甩，叫道：“沛公，您为我擂鼓助威，看我如何攻城！”

    刘邦拍着彭越的肩膀笑劝道：“将军莫急，不就一座破城吗？咱攻不下它，就暂放一放，改道高阳，只要我取了咸阳，此城不攻自破，何必要和它怄气呢？且是，为一座破城，将军若是有甚闪失，我将愧疚终生！”

    说得彭越热泪盈眶。是晚彭越做东，宴请刘邦之军，满面愧疚道：“沛公，照理，在下应该随您西进，怎奈，下月初三，乃在下老母忌日，恕在下不能陪您灭秦了。”

    刘邦忙道：“将军不必内疚，反秦大业，非一日可竟，你就安心为老母过忌吧！只是，请将军莫要忘了愚兄，一旦有事，相求将军，将军莫要推辞才是！”

    彭越道：“不会的，不会的，沛公什么时候召唤在下，在下便什么时候去见沛公，若违誓言，天打雷击！”

    二人又说了一阵闲话，方才安歇。到了翌日，彭越列队为刘邦送行，刘邦特命萧何赠彭越白银千两，挥泪而别。

    高阳为一县城，城本不固，守军又少，被刘邦一鼓攻下。刘邦得了高阳，下榻县署。因他双脚素有痼疾，最喜热水浸泡，便命人去街上寻了两个颇有姿色的少女，送了进来，为他烧水洗脚。热水的浸泡，加之两个女子的轻揉慢搓，使刘邦通体舒泰。连日的劳累，似乎一齐到来，刘邦昏昏然，直打瞌睡。

    蒙眬中，忽听小卒一声禀报，忙睁开二目。

    小卒道：“禀沛公，有一老儒持帖求见。”

    刘邦素来讨厌儒生，曾用儒生的帽子当便盆，闻听儒生求见，愤然作色道：“汝明明知道吾一生厌儒，为何还要禀报？快去，快去！”

    小卒走出，转达刘邦之语。话音未落，老儒怒目按剑，大声喝道：“奴才，再入对沛公言，吾乃高阳酒徒，非儒士也！”

    小卒冷不丁被他一喝，将手中名帖直落于地，急忙跪下将名帖拾起，入告刘邦：“来人六十余岁，身长八尺，自称非儒，乃高阳酒徒，依小人看来，好似一个壮士，您还是见一见吧！”

    刘邦道了一声“好”。待那人进来之后，见他儒衣儒冠，便生三分不悦，依然高坐床上，张开两足，让人为他洗足。

    老儒耐着性子，走到刘邦床前，长长地作了一揖。刘邦视而不见，反对左边那一女子说道：“左脚底有些痒，快替我挠一挠。”又对右边那一女子说道：“右脚趾没洗净，再替我洗一洗。”

    这老儒姓郦，名食其，高阳人也，家贫无以为生，充当一个门吏，自恃饱学多才，性情倨傲，乡人呼之为狂生。他平生谁也瞧不起，说到别人，无论多大名堂，他都是一句话：“不足以成大事。”

    乡人道：“就你能成大事。门吏嘛！为入关门开门，当然是大事了！”任凭乡人如何嘲笑，他也不在乎。待刘邦到了高阳，麾下有一骑士，与食其同里而居，相见之后，故意戏他：“沛公其人，你看如何？”

    郦食其道：“此人无赖成性，油滑过人，本不足以成大事。只是尚有一长——胸怀宽大，知人善任，兼不爱杀人。因此，值此乱世之际，若有贤人辅佐，说不定还能成就一番事业呢！”他顿了顿又道：“若放在太平盛世，沛公不过碌碌一生，仅能做一小吏。而今暴秦无道，群雄亦凶残，能有一沛公，就算得上仁厚了。”

    骑士道：“既然沛公有此等好处，公缘何不去投奔？”郦食其道：“谁说我不投奔，我现在就去。”

    骑士道：“沛公最不喜儒生，公可要小心了。”

    郦食其道：“不消费心，我自有办法，若连一个沛公也说不动，我就白活了这六十多年！”

    如今，他姓刘的居然这样待我，若不以重言相讥，只怕那脚还要洗到天黑呢！于是，重重地咳了一声：“足下领军至此，不知是欲助秦国打六国呢，还是欲助六国打秦国呢？”

    刘邦见他举动粗疏，语言唐突，不由得动了怒意，开口骂道：“竖子！尚不知天下苦秦吗？诸侯统欲灭秦，难道我独助秦不成！”
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