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    泰王走后，书房内的气氛并未轻松。

    萧景玄手指轻叩桌面，发出有节奏的声响。沈青澜默默为他换上一盏新茶，茶香袅袅，氤氲了半室。

    “青澜，”萧景玄忽然开口，“你说，泰王今日来，究竟是真为试探，还是另有所图？”

    沈青澜沉吟片刻：“两者皆有。但臣妾觉得……他更在意的是那桩科举旧案。”

    萧景玄眼神微凝：“何以见得？”

    “今日他虽未明言，但三次将话题引向朝局‘稳定’，四次提及‘人心归附’。”沈青澜分析道，“废太子暴毙，正是重新调查科举案的最佳时机——涉案人员或死或散，线索中断多年。泰王担心殿下借此机会翻案，若真查出什么不该查的，牵涉的就不仅是已故的废太子了。”

    萧景玄眼中闪过一丝赞赏：“你与我所想一致。科举泄题案发生在永和十二年，距今已八载。当年主审此案的刑部侍郎王崇明，正是太原王氏子弟，也是太子妃的堂叔。而案发前一个月，泰王刚娶了清河崔氏嫡女为正妃。”

    “殿下的意思是……此案可能牵涉的不止太子一党？”

    “难说。”萧景玄站起身，走到书架前，抽出一卷泛黄的案宗，“这是我暗中搜集的当年案卷副本。你看这里——”

    沈青澜凑近细看。案卷记载：永和十二年春闱，江南举子顾念之在考后举报，称考题泄露。经查，考题确在考前三日流出，流经七人之手，最终源头指向时任礼部右侍郎的沈文渊。沈文渊下狱，三司会审，罪证确凿，沈家满门获罪。

    “这七人，如今何在？”沈青澜问。

    “两人当年即被处死，三人在流放途中病故，一人失踪，还有一人……”萧景玄翻到卷末，“礼部小吏周文炳，流放岭南，三年前得赦，如今在洛阳经营一家书肆。”

    沈青澜眼睛一亮：“他还活着？”

    “活着，但未必愿意开口。”萧景玄道，“我已派人暗中接触过，他一听是当年科举案，便三缄其口，连门都不让进。”

    “他在怕什么？”

    “怕灭口。”萧景玄合上案卷，“此案水太深。一个礼部小吏能知道多少？但他却如此恐惧，说明背后确有隐情。而且……他得赦的时间也蹊跷。三年前，正是太子监国，泰王协理朝政之时。”

    沈青澜心中一动：“殿下怀疑，是有人故意放他一条生路，以便控制？”

    “或为控制，或为监视。”萧景玄目光深邃，“周文炳是此案唯一还活着的直接经手人。若我是幕后之人，也会留着他——死了，线索全断；活着，还能当个棋子。”

    窗外忽起一阵疾风，吹得窗棂作响。沈青澜走去关窗，却见庭院中，一只灰鸽扑棱棱落在青石板上，脚上系着细小竹管。

    “玄七的传书。”萧景玄接过沈青澜递来的竹管，取出密信扫了一眼，眉头微皱，“北疆军报，突厥使团三日后抵京。领队的是左贤王忽尔汗，此人骁勇善战，且……与赵德昌私交甚笃。”

    “赵德昌通敌案尚未了结，突厥此时派使团来，怕是来者不善。”

    “正是。”萧景玄将密信在烛火上点燃，“忽尔汗此人，粗中有细。他敢来，定有倚仗。要么是掌握了赵德昌的什么把柄，要么……是朝中还有人与他暗通款曲。”

    沈青澜忽然想起一事：“殿下可记得，废太子暴毙那日，太子妃曾喊‘太原王氏不会放过你’？王氏与北疆将领素有联姻，赵德昌之妻便是王氏旁支。若突厥使团前来，王氏会否借机生事？”

    萧景玄目光一凛：“极有可能。王氏在军中的势力虽被削弱，但百足之虫死而不僵。若他们与突厥使团里应外合，在朝堂上发难，确是个麻烦。”

    两人正说着，外头又传来通报：“殿下，宫中来信，皇上召您即刻入宫。”

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    永和帝的病时好时坏。今日精神尚可，靠在龙榻上，看着跪在眼前的萧景玄。

    “老七，起来吧。”声音嘶哑，却仍有威严，“废太子的事，朕知道了。你怎么看？”

    萧景玄起身垂首：“儿臣已命大理寺彻查。据目前线索，鸠毒来自长春宫，太子妃身边嬷嬷已招供。”

    永和帝沉默良久，长叹一声：“王氏……终究是按捺不住了。”

    “父皇何出此言？”

    “你当朕真不知道？”永和帝咳嗽几声，宫人忙递上参茶，他抿了一口，继续道，“当年立太子，朕本属意老三。可太原王氏联合五大世家，联名上书，力荐老大。朕为平衡朝局，只得妥协。”

    他看向萧景玄，眼中闪过复杂神色：“这些年，老大荒唐，老三隐忍，唯有你……不争不抢，朕原以为你真无心那个位置。”

    萧景玄心头一震，跪地道：“儿臣不敢欺瞒父皇。儿臣确曾无心皇位，只愿做个闲散王爷。但眼见朝腐朽败，边关不宁，百姓疾苦……儿臣身为皇子，无法坐视不理。”

    “好一个无法坐视不理。”永和帝忽然笑了，笑容苍凉，“你比你大哥强，比你三哥真。只是……老七，这条路太难走了。世家盘根错节，军中将帅各怀心思，还有北边的突厥，南边的蛮族……朕坐在这位子上三十年，尚且觉得如履薄冰，你可想好了？”

    “儿臣想好了。”萧景玄抬头，目光坚定，“纵是刀山火海，儿臣也要闯一闯。不为那九五之尊，只为大燕江山永固，百姓安居乐业。”

    永和帝凝视他许久，缓缓点头：“朕没看错你。只是……朕时日无多，能帮你的有限。北疆军务，朕准你所请，擢陈铁山为北疆都督。新政之事，你放手去做，朕为你撑腰。但有两件事，你要答应朕。”

    “父皇请讲。”

    “第一，留老三一条生路。”永和帝闭了闭眼，“他虽有野心，但终究是朕的儿子，你的兄长。若他安分，给他个富贵闲王；若他不安分……也莫要赶尽杀绝。”

    “儿臣遵旨。”

    “第二，”永和帝睁开眼，目光锐利，“沈家那丫头，你既要立她为后，就要护她周全。世家最恨寒门崛起，她父亲又是因科举案获罪……她的处境，比你想的更难。”

    萧景玄心中一暖：“谢父皇关心。青澜之才，堪当大任。儿臣定会护她周全。”

    “那就好。”永和帝摆摆手，“去吧，突厥使团要来，你去准备。记住，国威不可失，但也不可轻启战端。”

    “儿臣明白。”

    退出寝殿时，萧景玄在廊下遇见一人——德妃崔氏，泰王生母。

    德妃年近四十，风韵犹存，一身淡紫宫装，鬓边只簪一支玉钗，朴素中见雅致。见萧景玄出来，她微微颔首：“摄政王殿下。”

    “德妃娘娘。”萧景玄还礼。

    “皇上今日精神可好？”德妃问，声音温和。
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